Is autorijden in Amerika moeilijk? Nee, meestal niet. Veel reizigers vinden rijden in de Verenigde Staten zelfs ontspannender dan in België of Nederland dankzij de brede wegen, overzichtelijke kruispunten en rustige snelwegen. Toch zijn er enkele verkeersregels die voor verwarring kunnen zorgen, zoals rechts afslaan bij rood licht, 4-way stops en de strenge regels rond schoolbussen. Omdat we sinds 2010 regelmatig door de Verenigde Staten reizen en duizenden kilometers hebben gereden in verschillende staten, delen we in deze gids de belangrijkste verkeersregels, praktische tips en aandachtspunten voor een veilige roadtrip.
De belangrijkste dingen op een rijtje:
- Rechts afslaan bij rood licht is meestal toegestaan.
- Langs rechts voorbijsteken mag!
- Een 4-way stop werkt anders dan in Europa.
- Stop altijd voor een schoolbus met knipperende rode lichten.
- Houd je handen zichtbaar bij een politiecontrole.
Grote verschillen met Europese regels
Elke keer we in de VS komen moeten we toch weer even wennen aan het verkeer. De wegen zijn er veel ruimer en de verkeersregels verschillen vaak enorm van wat we in Europa gewoon zijn.
Verkeerslichten staan aan de andere kant van het kruispunt
Een klein verschil dat de eerste keer toch vreemd aanvoelt: Amerikaanse verkeerslichten hangen vaak boven of achter het kruispunt. Stop dus vóór de stoplijn en niet vlak onder het verkeerslicht. Doe je dat laatste, dan sta je al midden op het kruispunt.
Persoonlijk vinden we het Amerikaanse systeem zelfs handig omdat je het verkeerslicht veel beter kunt blijven zien als je vooraan staat.
Rechtsaf slaan bij rood licht
Zo is het bv. toegestaan om rechtsaf te slaan bij rood licht. Voorwaarde is wel dat je eerst volledig bent gestopt en voorrang verleent aan het andere verkeer. Met een bord wordt aangegeven wanneer deze regel niet van toepassing is. Door deze regel win je vaak wel wat tijd op grote kruispunten.
Rechts voorbijsteken
Een andere regel waar je wel even aan moet wennen is dat je op de snelweg langs rechts mag voorbij steken. Dat lijkt op het eerste gezicht gevaarlijk, maar ben je snel gewoon. Het verkeer lijkt er wel vlotter door vooruit te gaan. Tijdens onze roadtrips hebben we nooit gevaarlijke situaties meegemaakt door rechts voorbij te steken. Het is voor mij vooral aanpassen als je weer thuis bent. Bestuurders blijven ook vaker op hun eigen rijstrook rijden in plaats van voortdurend terug naar rechts te gaan.
4-way stop is de regel
Op 4-way stops (een kruispunt met 4 wegen) geldt niet de Europese regel van voorrang van rechts. Op een kruispunt zonder verkeerslichten of voorrangsborden geld het principe “eerst toekomen, eerst vertrekken“. Iedereen stopt bij het kruispunt en wie eerst aankwam, mag eerst weer doorrijden.
Je ziet dat deze regel van toepassing is door het STOP-bord aan het kruispunt. Onder het STOP-bord hangt een bijkomend bordje:
“ALL WAY” (voor kruispunten met meer dan 4 wegen)
“4-WAY” (voor kruispunten met 4 wegen)
Tijdens onze eerste roadtrip vonden we 4-way stops verwarrend. Maar na enkele kruispunten blijkt het systeem verrassend efficiënt te werken. Vaak helpt het om goed oogcontact te maken met de andere bestuurders. Zo vermijd je misverstanden.
Amerikanen volgen deze regel heel goed. Zo waren tijdens onze trip in 2026 de verkeerslichten aan een groot kruispunt in de buurt van Disneyland stuk. Toch bleef het verkeer er relatief vlot gaan omdat deze regel consequent wordt toegepast.
Stilstaande schoolbus mag je niet voorbij steken
Het is ook verboden om een schoolbus voorbij te steken als ze stopt om kinderen te laten uitstappen. Wanneer de bus stopt en haar knipperlichten aandoet moet alle verkeer stoppen, ook uit de tegengestelde richting indien er geen middenberm is. Hier wordt heel streng op toegekeken. Er staan strenge boetes op het niet naleven van deze regel.
De middelste afslagstrook
Op brede Amerikaanse wegen zie je vaak een middelste rijstrook met gele lijnen en pijlen in beide richtingen. Die is bedoeld om veilig linksaf te slaan. Je mag deze rijstrook niet gebruiken als gewone rijstrook of om andere auto’s voorbij te rijden. Vooral in drukke winkelstraten en buitenwijken kom je dit systeem voortdurend tegen.
Wat doe je als je door de politie wordt tegengehouden?
Tijdens al die jaren dat we roadtrips gemaakt hebben door Amerika, zijn we nooit gestopt door de politie. Maar het is wel belangrijk om te weten wat je moet doen als dit zou voorvallen.
Als de politie je tegenhoudt moet je vooral rustig blijven en de instructies van de agent opvolgen.
Zet je rustig en veilig aan de kant en blijf in de auto zitten. Hou je handen op het stuur en wacht tot de agent tot bij je aan de auto komt. De agent zal teken doen om je raam te openen. Beantwoord vriendelijk de vragen van de agent en neem je rijbewijs, paspoort of de boorddocumenten pas als het je gevraagd wordt.
Verkeersborden en wegmarkeringen
Niet enkel de verkeersregels zijn soms anders, ook de verkeersborden zijn verschillend van België en Nederland. We hebben hier een overzicht gemaakt van de verkeersborden en wegmarkeringen die je zeker gaat tegenkomen tijdens je trip.
De verkeersborden zien er niet enkel anders uit, er zijn ook verkeersborden die we in Europa helemaal niet kennen.
Ook de wegmarkeringen geven heel wat informatie. Ook deze hebben we opgelijst.
Hoe snel mag je rijden in Amerika?
Er bestaat geen algemene maximumsnelheid voor heel de Verenigde Staten. Elke staat bepaalt zijn eigen limieten. Op Interstates (snelwegen) zie je vaak 65 mph, al kan dit soms oplopen tot 80 mph. In steden, woonwijken (25 mph) en schoolzones (15 mph) gelden lagere snelheden. Kijk daarom altijd naar de aangegeven Speed Limit-borden.
Snelheidslimieten worden afgedwonen door gerichte controles. Toch viel het ons tijdens roadtrips op dat veel Amerikanen te snel rijden. Laat je hierdoor niet verleiden en hou je aan de limiet. De boetes voor te snel rijden zijn stevig.
Het US highway systeem
Naast lokale wegen kent Amerika twee belangrijke wegennetten die je tijdens een roadtrip vaak tegenkomt: US Highways en Interstates.
Interstates zijn vergelijkbaar met onze autosnelwegen en worden aangeduid met een blauw-rood schild en een nummer zoals I-10 of I-95. US Highways gebruiken een wit schild met zwarte cijfers. Route 66 is daarvan het bekendste voorbeeld.
Voor een roadtrip hoef je het nummeringssysteem niet uit het hoofd te kennen. Je navigatie doet het meeste werk.
Tolwegen in Amerika
Op verschillende plaatsen in Amerika kom je tolwegen, bruggen en tunnels tegen. Met een huurauto werkt de betaling niet overal hetzelfde en verhuurmaatschappijen rekenen soms extra kosten voor hun eigen tolsysteem.
Omdat de regels per staat en verhuurder verschillen, hebben we hierover een aparte gids gemaakt: tolwegen in Amerika met een huurwagen.
Tanken
Ook tanken werkt iets anders dan bij ons. Brandstof wordt verkocht per gallon en bij sommige tankstations werkt een Belgische of Nederlandse betaalkaart niet rechtstreeks aan de pomp omdat een Amerikaanse ZIP-code gevraagd wordt.
Tijdens onze roadtrips moesten we daarom wel eens binnen vooraf betalen.
Welke benzine je moet kiezen, hoe betalen aan de pomp werkt en hoeveel benzine kost, leggen we uitgebreid uit in onze gids over tanken en benzine in Amerika.
GPS navigatie
Auto huren
Voor je aan je roadtrip begint, moet je natuurlijk een geschikte huurwagen vinden. In onze gids over auto huren in Amerika lees je hoe je de huurprijzen vergelijkt, welke verzekeringen belangrijk zijn en waarop je bij het reserveren moet letten.
Veelgestelde vragen over autorijden in Amerika
Heb ik een internationaal rijbewijs nodig in Amerika?
Normaal volstaat een geldig Belgisch of Nederlands rijbewijs. Toch kunnen de regels in staten verschillen. Lees er alles over in onze uitgebreide gids over het rijbewijs in Amerika.
Mag ik rechts inhalen in Amerika?
Ja. In tegenstelling tot België en Nederland is rechts inhalen in veel Amerikaanse staten toegestaan en heel gebruikelijk. Vooral op snelwegen rijden bestuurders vaak op verschillende rijstroken aan hun eigen snelheid. Blijf wel aandachtig en houd rekening met lokaal verkeer.
Mag ik rechtsaf slaan bij een rood verkeerslicht?
Een van de eerste verschillen die je in Amerika opmerkt, is dat je op veel plaatsen rechtsaf mag slaan wanneer het verkeerslicht rood is. Je moet wel eerst volledig stoppen en voorrang geven aan voetgangers en ander verkeer. Staat er een bord “No Turn on Red”, dan mag het uiteraard niet.
Let op: er bestaan lokale uitzonderingen. In New York City mag je bijvoorbeeld normaal niet rechtsaf bij rood, tenzij een bord aangeeft dat het wel mag.
De eerste dagen moesten we hier zelf bewust aan denken. Na een tijdje voelt het heel natuurlijk aan, tot je weer thuis bent en de gewoonte opnieuw moet afleren…
Is autorijden in Amerika moeilijk?
Nee. Veel reizigers vinden autorijden in Amerika zelfs eenvoudiger dan in Europa dankzij de brede wegen, overzichtelijke kruispunten en rustige snelwegen. Wel is het belangrijk om vertrouwd te raken met regels zoals rechts afslaan bij rood licht, 4-way stops en de regels rond schoolbussen.
